最近發生在朝鮮的核武問題，對奧巴馬來說，是異常艱巨的外交挑戰。

當奧巴馬在布拉格發表講話，呼籲全球無核化而得到熱烈掌聲的時候，奧巴馬恐怕根本沒有預料到東亞風雲突變在即。

當奧巴馬正把精力放在巴基斯坦，阿富汗的時候，奧巴馬無暇更多地關註朝鮮，甚至還沒來得及任命主管東亞事務的助理國務卿。

這時候，朝鮮目中無人地進行了核試驗和連續發射導彈。這不諦於扇了奧巴馬壹個耳光，至少也是讓奧巴馬下不來臺。於是奧巴馬罕見地在壹天之內發表兩次聲明，指責朝鮮“粗暴違反國際法”，並呼籲國際社會“采取必要行動”。

現在奧巴馬試圖找到壹個解決問題的有效方法，來懲罰朝鮮最新的核試驗和發射導彈，這是壹件頗不容易的事情。事實上，奧巴馬的前任們，在過去幾十年中，軟硬兼施也好，政治威脅經濟制裁也好，在阻止朝鮮研制核武器上全都徒勞無功。

因為朝鮮政權具有太多政治上的不確定性。這是壹個非常客氣的說法。沒有人能知道朝鮮下壹步要做什麼？再接觸，再努力回到六方會議坐下來談？抑或是美朝雙邊談？可以預料的是，如果朝鮮政權仍然運轉，讓朝鮮主動放棄核武，可能性幾乎沒有。維持現狀，要看朝鮮政權是否高興。繼續經濟制裁，則要看中國和俄羅斯是否願意聽從美國的影響。

白宮發言人26日強調，美國願意恢復六方會談，對話的大門仍然是敞開的。但是，如果朝鮮壹意孤行，朝鮮必將付出代價，美國的耐心並非無限度。

耐心到了或者過了限度會發生什麼事情？現在還沒有人知道，估計奧巴馬也不能明確，能明確的壹點是，朝鮮不是伊拉克。

這之前，主動權似乎在朝鮮手裏。現在奧巴馬要掌握主動權，勢必具有強硬的立場。自越戰以後，民主黨就被扣上不擅國家安全問題的帽子，在奧巴馬“柔軟外交”遭到壹系列批評和質疑的時候，奧巴馬似乎已經別無選擇。

在朝鮮剛剛宣布單方面退出朝鮮戰爭停戰協議後，美國國務卿希拉裏立刻很明確地重申：當同盟國韓國和日本遭到朝鮮威脅時，美國將向韓日兩國提供保護。

最終，奧巴馬需要果斷地決定如何處理朝核問題。《紐約時報》署名文章說，奧巴馬政府“也許會放棄胡蘿蔔加大棒的做法”。如今，在國際社會對朝核問題的譴責大體壹致的時候，中國和俄羅斯的態度，尤其是中國的態度，至關重要。如果美國得不到所需要的支持，奧巴馬或許會從他的“柔軟外交”，漸漸轉向曾經被他嚴厲批評過的那條道路上去。

朝核問題，或許就是壹道分水嶺。